氮化又称渗氮，它是将氮原子进入钢件表层的化学热处理进程。氮化处理是利用氨在必定温度(500～600℃)下所分化的活性氮原子向钢的外表层分散，而构成铁氮合金，然后改动钢件外表的力学功能和物理、化学性质。
氨气在400℃以大将发生如下分化反应：
2NH3→2N+3H2
分化出的氮原子被工件吸收然后构成氮化层。
渗氮可以获得比渗碳更高的外表硬度(可高达1000～1200HV)，耐磨功能及疲劳强度，并具有渗碳得不到的耐腐蚀功能;而且由于渗氮温度比渗碳温度低得多，渗氮后又不需要进行热处理，所以渗氮后的变形很小，因此在工业上获得了广泛的使用。
渗氮与渗碳相比，渗氮的优点如下：
①有更高的外表硬度和耐磨性;
②有更高的疲劳强度;
③有较高的抗蚀性;
④有较高的抗咬合功能;
⑤工件变形小。
氮化处理在工业上使用日趋广泛，而氮化处理的意图，也根据工件的具体情况有所不同。
合金钢零件氮化是为了进步工件的耐磨性和疲劳极限，这种氮化称为强化氮化。多用于重要的结构零件。如发起机轴，气缸套筒，高速齿轮等。
碳钢和铸铁工件氮化是为了进步其抗蚀才能，这种氮化称为抗蚀氮化。
